現在除了六宮清點, 還有一樣大事，那就是除夕家宴。這是一年中，除了端午、重陽與中秋, 另一個後宮嬪妃會與各皇族男子聚在一處的日子, 因此更需要格外謹慎，萬不能出分毫差錯。

為這個，林芙已忙了半月, 暫時將其他事情都擱置了。她將家宴的地兒定在明光臺，是一處坐落在禦花園西南角的閣子。

這明光臺寬敞暖和, 又圍了四扇落地琉璃窗，外頭就是一片喜慶熱鬧的紅梅林，極適合賞雪賞梅。又因尚未深入六宮之地，方便諸位親王們宴後出宮，因此十分適宜。

眼下，諸如菜品、用具、宮人等, 均已安排妥當, 只需向諸位親王們發放請帖了。這請帖乃是需要皇後親自手寫的。林芙可是寫到手都酸了。

倒不是因為親王們人多, 是因為她總嫌自己寫不好, 要重寫。

華蓮勸道：“娘娘，我看這幅就挺好的。”

林芙搖頭道：“撕掉, 重寫。”

華蓮道：“娘娘對自己也太苛刻了。”

林芙道：“你瞧這兩人——一位是譽王殿下, 皇上的兄長；一位是晉王殿下, 皇上的幼弟。這豈敢出錯？”

華蓮悄聲道：“娘娘, 我聽聞這位譽王殿下，曾經是太子呢，後來被迫讓位於皇上了。這位晉王殿下，則常年坐個輪椅。”

林芙瞪眼道：“晉王殿下也就罷了, 人人都知道他坐輪椅。譽王殿下這個，我可沒聽說過，你別胡說啊。叫人聽見了，小心你的腦袋。”

華蓮道：“娘娘，奴婢也不知這是不是胡說。這話我也是偶然聽貴妃宮裏的人掰扯的，不過聽了個熱鬧罷了。”

林芙皺眉道：“貴妃膽子也忒大了。宮裏人這樣嚼舌根，她也不管管。”

但是，林芙雖然嘴上叫華蓮不要亂說話，但其實她自己也忍不住想多聽些。過了一會兒，便將屋裏其他伺候的人都打發下去了，悄悄問華蓮道：

“你方才說譽王被迫將太子之位讓與皇上，是怎麽回事？快說來我聽聽。”

華蓮道：“娘娘！”

林芙道：“沒關系的，現在這裏又沒有旁人。”

華蓮道：“娘娘方才還叫我不要亂說話呢。”

林芙作勢威脅道：“蓮嬤嬤，你說不說？不說我今日就不叫你安生。我會一直追著問。”

華蓮道：“娘娘，奴婢手頭還有好多事要做呢，娘娘可放過奴婢罷。”

林芙急了：“那你就快說嘛！說了我就放你走。”

華蓮無奈，只得嘆口氣道：“據說當年是這樣：先皇一開始是立了大皇子，也就是現在的譽王為太子。但是，他性情暴虐，誰都怕他。而且他母後又厲害，將滿宮嬪妃欺壓得苦不堪言。後來，六皇子，也就是現在的晉王，他的母妃被譽王母後給害死了。”

林芙聽得吃驚，道：“啊？還有這等事。”

華蓮道：“可不是嘛！晉王殿下那時才多大，八歲大一個孩子！真是可憐見的。”

林芙緊張道：“那可怎麽辦呢？”

華蓮道：“從那以後，就是咱們皇上，當時的三皇子這個做哥哥的照顧他。但是有一回在馬場上，譽王又害晉王跌落馬下，從此晉王殿下的腿就廢了。”

林芙道：“這麽可憐！這個譽王也太狠毒了。”

華蓮道：“娘娘聽我說呀！這之後先皇大怒。據說是譽王為了自保，不得不將太子之位讓賢給咱們皇上。當時，就屬咱們皇上在諸皇子裏最出色了。除了立長，朝中立賢的呼聲也很高。”

林芙道：“我的老天！這等深仇，那他倆豈不是要在家宴上打殺起來。”

華蓮道：“不會。都說晉王殿下現在已失了心氣，又是個病秧子，只求在咱們皇上庇護下能安然度日罷了。再說先後已經過世，譽王也算老實了。再者，先皇六個皇子，只有他們三個還在。皇上總不能將手足都趕盡殺絕。”

林芙道：“那可難說。老不老實的，都是在心裏頭，誰能看出來。我也不信晉王就這般窩囊。要是我給人害成這樣，哪怕我還剩一口氣，也要拖著他一塊兒下地獄去。”

華蓮喊道：“娘娘！不要說這種不吉利的話。呸呸呸，快去去晦氣。”

林芙道：“別呸了，你不是還有事要做嗎？快去呀。”

華蓮嘆氣道：“娘娘，我可真拿你沒辦法。”

華蓮做事去了。可是她說的話，總在林芙心裏留下個陰影——有種說不出來的不對勁感。但是到底哪裏不對勁，她暫時也還想不到。眼下能擔憂的，惟有宮宴罷了。

這等宮廷秘事，若不知道也就罷了。現在知道了，更生怕這回宮宴會再出什麽差錯。林芙於是愈發小心謹慎了。旁的難說，但絕不能為他倆在宮宴上出錯。

彈指間，就到了除夕。

從白日起就下了大雪，紛紛揚揚，鵝白一片。不過因為到處都掛置了朱紅燈籠，且紅梅白梅全都開了，倒也相映成趣。滿宮裏不光嬪妃，連宮女們也按例穿上自己最好的冬衣，戴上平日不能戴的華美頭飾。

林芙白天裏還忙著另一件事，就是各宮施放給宮人們的年節賞賜。得虧在年節前換了幾位新的掌事姑姑，個個做事賣力，這次的年節賞賜都分量足夠，且沒有再落下任何一人。因此大家都喜氣洋洋，相互慶賀，稱讚皇後的好處。

晚間，待皇城內數萬掛宮燈一盞一盞全部點燃後，林芙貴冠華衣，踏著滿地雪印，與皇帝攜手走進了明光臺。

這大殿裏頭珠臺璧器地布置著，琉璃燈上走馬觀花，將四扇落地大窗外盛開的紅梅與白梅映得清清楚楚。酒香已溫，宴席是分擺了兩列，一列坐的是後宮嬪妃，一列坐的是親王貴婿。最末席上，還坐著個關夫人。

而最上頭玉臺上，擺了三張桌案——中間為太後，兩旁為帝後。帝後進來時，太後已在酌酒說笑了。見他們來，忙笑道：“你二人雖慢些，倒是恩愛，這會子還要拉著手進來。”

林芙羞澀，忙與皇上丟開手去，笑著禮道：“讓太後看笑話了。”

霍泓道：“今日合宮家宴，朕與皇後一德同心，才是應景。”

太後道：“快坐。”

帝後先謝了太後恩，底下眾人又起來拜謝帝後恩德，方才重新入座。霍泓便指著左席上頭兩位道：“皇後，這是朕的長兄譽王，這是朕的幼弟晉王。咱們大婚那日，你們也曾見過的。”

譽王和晉王於是又出來拜謝皇後。林芙大婚時曾以珠簾遮面，更不曾仔細看過這二位。如今悄眼看時，只見那譽王眼如沈水，裏頭卻藏有一些利光，整個人如一把被硬生生摁進鞘中的刀，看起來總有些不情不願的別扭勁兒。

而那晉王看起年紀很輕，眉梢眼角天生帶笑。可惜因久在病中，竟至面如白月，吐氣無力。

譽王起身敬酒時，態度還算恭敬。晉王更是多說了幾句吉祥話。林芙悄然松了口氣。這兩人私下如何相處她管不著，只要別在家宴上掐起來就成。

霍泓見她緊張，便命底下奉上歌舞，筵席開始。舞樂一起，場面便活絡起來。嬪妃們紛紛站起向太後、帝後敬酒祝辭。林芙只覺得有些不勝酒力了。

她向華蓮道：“我想出去走走。”

華蓮道：“娘娘，再等等。您忘了，咱們送給諸位親王後妃的梅花兒了？”

她倆相視一笑。此時，正逢太後指著那琉璃窗外道：“白雪映梅，此景甚好啊！”

皇帝道：“瑞雪兆豐年，這是個好兆頭。”

林芙還未開口，只聽下頭一位蘇貴人道：“太後若喜歡，不如咱們姐妹們一同服侍太後出去賞梅可好？”

這位蘇貴人聲姿清甜，很是婉轉動人，林芙不禁多看了她一眼，卻見其他嬪妃都對她態度淡淡的，似很不喜。太後道：“難得你有這份孝心。不過哀家老了，又吃醉了酒，只怕不好雪夜尋梅啊。”

林芙轉身向太後笑道：“不妨事。咱們開席前，臣妾已命人去到梅苑裏折些新鮮梅花來，等下會呈送給諸位親王嬪妃，咱們一同觀賞。”

太後道：“好哇！”

皇帝道：“你這主意甚妙。不知折的是紅梅還是白梅？”

林芙道：“過年圖個喜慶，自然是紅梅。”

底下嬪妃們都稱道皇後恩德有心了。關昭妃卻道：“好好的梅花兒，天然地長在樹上才好看。偏要折下來，真是糟蹋了。”

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